Externe Festplatten werden meist in den Formaten 2.5 Zoll und 3.5 Zoll angeboten. Dabei handelt es sich um den Durchmesser der Scheiben, die im inneren der Festplatte die Daten magnetisch speichern. Das eigentliche Festplattengehäuse ist größer. 2.5" (6.35cm) Festplatten eignen sich vor allem für den mobilen Einsatz an Notebooks und Laptops.